Северо-Казахстанская область была образована в 1936 году в результате административного деления Карагандинской области. Граничит с Курганской, Омской и Тюменской областями России.
Центр области расположен в городе Петропавловске, основанном в 1752 году. Он находится на реке Ишим. В области 13 сельских районов и 4 малых города (помимо Петропавловска), 186 сельских и аульных округов.
Экономика СКО имеет аграрную направленность. Этому способствует равнинный рельеф области с плодородными черноземными почвами. Объем продукции сельского, лесного и рыбного хозяйства В 2021 году − 902,9 млрд тенге (11,9% всего объема, производимого в Казахстане). Большую его часть составляют зерновые культуры − 3,4 млн. тонн (20,7% всего объема по стране)
Кроме того, территория области является частью Северо-Казахстанской ураново-рудной, алмазоносной и олово-редкометальной провинции. На ней выявлены значительные запасы минерального сырья, которые составляют 65% всех казахстанских запасов олова, 36,6% − циркония и 19% − урана.
Вместе с тем в регионе имеются запасы черных, редких и благородных металлов, каменного угля, горнорудного сырья (доломит огнеупорный, известняк флюсовый, песок формовочный), строительных материалов, каолина, минеральных вод и лечебных грязей.