Восточно-Казахстанская область была образована в 1932 году. В 1997 году к ней была присоединена Семипалатинская область, но в июне 2022 года ее снова выделили в отдельную, переименовав при этом в Абайскую область.
После отделения Абайской области в составе ВКО остались Глубоковский, Зайсанский, Катонкарагайский, Курчумский, Самарский, Тарбагатайский, Уланский, Шемонаихинский и Алтайский районы и город Риддер. Областным центром продолжает оставаться город Усть-Каменогорск. Численность городского населения превалирует в области − 62,9% от общего числа жителей.
Область граничит с Алтайским краем и Республикой Алтай России, а также с Китаем. В природно-климатическом отношении Восточный Казахстан является уникальным регионом − в нем сочетаются степной, пустынный и горно-таежный ландшафты. Леса занимают 11,9% территории области.
Недра области богаты свинцом, цинком, оловом, вольфрамом, молибденом, марганцем, золотом, ртутью, сурьмой, бурым и каменным углем, горючими сланцами и строительными материалами.
Кроме того, ВКО богата водными ресурсами: здесь протекает более 800 рек, общая протяженность которых превышает 10 тыс. км. Главным источником воды является река Иртыш.
Область по преимуществу является индустриально-аграрным регионом. В промышленности доминируют цветная металлургия и машиностроение, в аграрном секторе − животноводство. После выделения Абайской области, в ВКО осталось 68% прежнего количества предприятий.